La microbiota y la salud están estrechamente relacionadas. Las alergias son más frecuentes en las personas que viven en ciudades que en las que viven en zonas rurales. La causa principal es la baja diversidad microbiana, junto con una mayor exposición a bacterias patógenas. Esto se debe, entre otras cosas, a las medidas de higiene más estrictas, al mayor uso de antibióticos y al tipo de alimentación. Una dieta rica en azúcares y grasas, así como los alimentos altamente procesados, son característicos de la denominada dieta occidental y están relacionados con un aumento de las bacterias nocivas para la salud y, al mismo tiempo, con una menor diversidad bacteriana. Todos estos factores favorecen la disbiosis, es decir, un desequilibrio microbiano.
Especialmente en las primeras etapas de la vida, la colonización microbiana es importante para un desarrollo saludable. Esta se ve influida principalmente por el tipo de parto, la genética, la alimentación y otros factores ambientales, entre los que destaca el contacto con la naturaleza. Es interesante observar que en las comunidades bacterianas de la piel se encuentran numerosas coincidencias con el suelo con el que se está en contacto y con el entorno inmediato. Aunque las bacterias del intestino y del suelo son muy diferentes, los resultados indican que el tipo de cobertura del suelo y la vegetación del jardín influyen en la microbiota intestinal y, por lo tanto, en el sistema inmunológico.
Dado que las alergias son cada vez más frecuentes, especialmente en la infancia, la cuestión de las medidas profilácticas es cada vez más urgente. Por ello, Roslund et al. (2020) analizaron en qué medida la biodiversidad ecológica de los microorganismos en las guarderías urbanas influye en la microbiota intestinal y cutánea de los niños y, por lo tanto, en su salud.
Diseño del estudio
El estudio se llevó a cabo en diez guarderías de las ciudades finlandesas de Lathi y Tampere. En total, se examinó a 75 niños de entre tres y cinco años. Las guarderías se diferenciaban de la siguiente manera:
- Guarderías con patios de recreo estándar (guarderías estándar): patio de unos 500 m² con poca o ninguna zona verde para un grupo de 16 niños.
- Guarderías con patios de intervención (guarderías de intervención): patios con 100 m² de suelo forestal y 200 m² de césped. Además, se colocaron plantas anuales en macetas y bloques de turba para trepar y excavar. Allí se encontraban 36 niños.
- Guarderías orientadas a la naturaleza, en las que los niños visitaban diariamente los bosques cercanos (guarderías orientadas a la naturaleza). En este grupo se examinó a 23 niños.
Todos los niños jugaban dos veces al día entre media hora y dos horas en el patio o en el bosque. Recibían tres comidas uniformes al día preparadas en dos cocinas centrales, que se elaboraban según las directrices de la autoridad alimentaria finlandesa, el Consejo Nacional de Nutrición. El consumo privado de verduras frescas, el contacto con animales, el tiempo al aire libre y el número de hermanos eran similares en todos los grupos de guarderías.
Antes y después de la fase de intervención de 28 días (de mayo a junio), los investigadores determinaron la microbiota cutánea e intestinal de los niños mediante frotis cutáneos y muestras de heces. Los niños que recibieron antibióticos u otros medicamentos durante la intervención fueron excluidos del estudio. También se determinaron los parámetros inmunológicos. Además, los investigadores compararon la microbiota ambiental en las guarderías estándar y de intervención antes y después de la intervención. Para ello, analizaron la frecuencia relativa y la diversidad de las bacterias en las muestras de suelo de los patios de recreo y los areneros.
Resultados
Microbiota del suelo
Tras la intervención, las cepas bacterianas y las comunidades bacterianas completas habían cambiado entre las guarderías de intervención y las estándar. Por ejemplo, las gammaproteobacterias se acumularon en las guarderías de intervención, lo que se reflejó en una frecuencia relativa ocho veces mayor en comparación con las guarderías estándar. En general, la intervención provocó un aumento de la diversidad media (diversidad alfa), así como una mayor diferencia entre las comunidades microbianas de las guarderías (diversidad beta).
Microbiota de la piel
Antes de la intervención, los niños de las guarderías orientadas a la naturaleza presentaban una comunidad bacteriana cutánea más diversa que los niños de las guarderías estándar o de intervención, especialmente en lo que respecta a las alfa proteobacterias. Antes de la intervención, no se observaron diferencias significativas entre los niños de las guarderías estándar y los de las guarderías de intervención. Después de la intervención, los niños de las guarderías de intervención mostraron una microbiota cutánea más diversa, especialmente en lo que respecta a las proteobacterias y las gammaproteobacterias, en comparación con los niños de las guarderías estándar. Se observó una diferencia especialmente clara en las α-proteobacterias, cuya diversidad aumentó significativamente en los niños de las guarderías de intervención (p<0,001). Al final del periodo de estudio, la composición de la microbiota cutánea de los niños de las guarderías de intervención era similar a la de los niños de las guarderías orientadas a la naturaleza.
Microbiota intestinal
Al igual que la microbiota cutánea, la composición de la microbiota intestinal de los niños de las guarderías estándar y de intervención era muy similar antes de la intervención. Esto se observó especialmente en la presencia similar de Ruminococcaceae, una familia de bacterias beneficiosas para la salud que se encontraba en mayor cantidad en los niños de las guarderías orientadas a la naturaleza. Tras la intervención, tanto la diversidad como la frecuencia relativa de las Ruminococcaceae aumentaron significativamente en los niños de las guarderías de intervención (p = 0,01 y p = 0,03, respectivamente), siendo así similares a las de los niños de las guarderías orientadas a la naturaleza. Al mismo tiempo, la frecuencia relativa de Clostridiales, un grupo de bacterias con propiedades más bien patógenas, disminuyó en los niños de las guarderías de intervención (p=0,003).
Inmunología
La intervención también tuvo efectos en la inmunología, en el sentido de que el hemograma mostró una mejor regulación de la inflamación.
Conclusión
Los resultados muestran que la exposición a la diversidad microbiana del entorno puede alterar el microbioma e influir en el sistema inmunológico de los niños. La remodelación del patio, con la creación de suelo forestal y césped, así como la instalación de plantas y bloques de turba para jugar, aumentó tanto la diversidad de las bacterias gamma proteobacterias en la piel como la proporción de células Treg- en la sangre. Las bacterias gamma proteobacterias pueden reforzar el sistema inmunitario al promover la maduración de las células T(reg) (-) y, por lo tanto, enviar señales antiinflamatorias. Ambas juntas, las bacterias gamma proteobacterias y las células T(reg) (-), contribuyen a prevenir las alergias. Al mismo tiempo, se observó un cambio positivo en la microbiota intestinal, reconocible por el aumento de Ruminococcaceae, una familia de bacterias asociada con el mantenimiento de la salud intestinal. Además, la intervención mejoró las proporciones de citocinas a favor de las citocinas antiinflamatorias.
Discusión
El estudio, aunque data ya de 2020, sirve como buen ejemplo de la gran influencia que tiene el entorno —especialmente el suelo, como hábitat de innumerables microorganismos— en el organismo humano: llega hasta las células más pequeñas del sistema inmunológico. Lo fascinante del estudio es la rapidez y facilidad con la que ha cambiado la microbiota de los niños, simplemente por estar al aire libre y entrar en contacto con el suelo mientras jugaban. Un recurso para la salud que es fácilmente accesible. Jugar al aire libre o incluso cavar en la tierra ya no es algo habitual en la actualidad, en la que los niños pequeños pasan mucho tiempo con tabletas y demás dispositivos. Sin embargo, cuando juegan al aire libre y pueden moverse libremente, no solo están equilibrados y felices, sino que también fortalecen su sistema inmunológico a largo plazo y previenen las alergias. Para que se produzca este efecto beneficioso para la salud, además del contacto con el suelo, es necesario que este sea sano y presente una gran diversidad microbiana. Esto se consigue cuando el suelo se cultiva de forma sostenible, es decir, sin fertilizantes químicos sintéticos ni pesticidas. Ese es precisamente el objetivo de la agricultura biodinámica: cultivar el suelo de manera que se forme humus y se mantenga una alta biodiversidad. Este tipo de suelo contiene bacterias beneficiosas para la salud que pueden influir positivamente en la microbiota humana y el sistema inmunológico, siempre que se entre en contacto con él.
Bibliografía
[1] Roslund MI, Puhakka R, Grönroos M, Nurminen N, Oikarinen S, Gazali AM, Cinek O, Kramná L, Siter N, Vari HK, Soininen L, Parajuli A, Rajaniemi J, Kinnunen T, Laitinen OH, Hyöty H, Sinkkonen A, grupo de investigación ADELE (2020): «La intervención en la biodiversidad mejora la regulación inmunológica y la microbiota comensal asociada a la salud entre los niños que acuden a guarderías» Sci. Adv. 6, eaba2578.
