Une image que l’on observe actuellement en de nombreux endroits : le sol est brûlé par le soleil, desséché et dur comme du béton. Puis la pluie arrive enfin – sous la forme d’un violent orage d’été. Ceci pose un grave problème : une grande partie de l’eau, attendue depuis si longtemps, ne peut pas s’infiltrer jusqu’aux racines. Elle s’écoule en surface et disparaît dans les égouts.

Pas à la ferme Katzhof, chez Claudia Meierhans et Markus Schwegler. Ils montrent comment une ferme peut s’adapter de manière ciblée à de longues périodes de sécheresse et à d’autres extrêmes météorologiques. Le couple emprunte de nouvelles voies afin de rendre sa ferme Demeter de Richenthal, dans le canton de Lucerne, plus résiliente. Markus Schwegler déclare : « Il n’existe pas de mesure miracle capable à elle seule de maîtriser les effets du changement climatique. Nous misons sur l’interaction de différents éléments. »

Concrètement, il s’agit de trois mesures : une gestion ciblée de l’eau, la permaculture et un sol résistant. Cette approche globale correspond à la compréhension de l’agriculture biodynamique. Elle considère la fertilité des sols et l’usage soigneux des ressources naturelles comme la base d’une gestion durable et résiliente à long terme.

Répartir et retenir l’eau

Après une baisse réelle du débit de la source de la ferme au cours des années sèches, Claudia Meierhans et Markus Schwegler ont entièrement repensé la gestion de l’eau de leur ferme. Au centre se trouve le keyline design. L’idée est d’une simplicité séduisante : sur les parcelles situées plus en hauteur, l’eau de surface est collectée au moyen de rigoles suivant les keylines, puis acheminée vers un bassin de retenu. Cette eau est ensuite disponible en période de sécheresse pour l’irrigation du maraîchage. Les planches de légumes sont aménagées en bandes étroites de 75 centimètres, alternant avec des allées enherbées permanentes, et épousent le keyline. L’eau du bassin de retenu peut aussi servir à irriguer les cultures arborées, plantées en système agroforestier le long des rigoles. Markus Schwegler voit même encore un potentiel de développement : « Des possibilités suffisantes de stockage de l’eau sont indispensables à notre production maraîchère. Nous investirons encore davantage dans ce domaine au cours des prochaines années. »

L’été de forte chaleur 2026 constitue le premier grand test de résistance pour le nouveau système. Markus Schwegler mesure minutieusement les précipitations à la ferme Katzhof. Jusqu’à fin juillet de cette année, il est tombé 50 % de pluie en moins que la moyenne enregistrée durant la même période au cours des onze dernières années. Markus Schwegler constate sobrement : « Cette sécheresse extrême nous confirme que nous sommes sur la bonne voie. Le potentiel de nos mesures apparaît en ce moment très clairement. Mais la meilleure gestion de l’eau ne sert à rien s’il n’y a pas d’eau. Comme tout le monde, nous avons besoin que la pluie revienne enfin ! »

Imiter la nature

Claudia Meierhans et Markus Schwegler misent en outre sur la permaculture. Celle-ci s’inspire des écosystèmes naturels et vise à rendre les surfaces agricoles résistantes sur le long terme. Elle met l’accent sur une gestion respectueuse du sol, la formation d’humus ainsi que l’intégration d’arbres, d’arbustes et de cultures associées diversifiées.

Markus Schwegler a planté des châtaigniers et des sureaux sur les parcelles cultivées. Ces arbres devront un jour fournir de l’ombre et freiner le vent, afin que le sol ne se dessèche pas trop et ne soit pas emporté. Markus Schwegler : « Aujourd’hui, je me dis que nous aurions dû planter les arbres bien plus tôt. Ils sont encore trop petits pour offrir de l’ombre et déployer pleinement leurs effets climatiques positifs. Au contraire, je dois les arroser pour qu’ils puissent supporter la sécheresse. »

L’humus retient l’eau

Markus Schwegler accorde une attention particulière à la composition d’un sol résistant. À la ferme Katzhof, celui-ci est travaillé avec le moins d’impact possible et recouvert toute l’année de matière organique. Cela augmente la teneur en humus ; le sol peut stocker davantage d’eau et reste humide plus longtemps, même en période de sécheresse.

Il souhaite accorder encore plus d’attention, dans les prochaines années, à la préparation de bouse de corne et au compostage biodynamique. Il en est convaincu : « L’humus est incroyablement précieux dans de telles situations extrêmes. »

La diversité comme valeur centrale

Markus Schwegler dresse le bilan : « Notre ferme est aussi desséchée que les autres. Mais lorsque la pluie revient enfin, nous sommes bien préparés pour utiliser l’eau de manière optimale. Nous y parvenons grâce à l’interaction de mesures variées. Pour moi, la diversité est une valeur centrale lorsqu’il s’agit de résilience : diversité dans le sol, dans les champs et dans les mesures climatiques. »

Remarque

La sécheresse extrême des dernières semaines met à rude épreuve les plantes et les animaux. Ce qui est particulièrement grave : en raison de la sécheresse, l’herbe ne pousse pratiquement plus. Il manque donc du fourrage précieux – non seulement à présent, mais aussi pour le prochain hiver. En effet, la production de foin destiné aux réserves hivernales s’est largement arrêtée.

Compte tenu de la situation tendue, la Commission pour les directives de production de Demeter Suisse a décidé d’augmenter temporairement la part de fourrage pouvant être acheté. Selon le Cahier des charges Demeter, les agriculteurs·trices peuvent acheter au maximum 20 % de la quantité totale de fourrage. Désormais, 50 % sont autorisés temporairement.