Les pesticides sont des substances utilisées dans l'agriculture et la santé publique pour lutter contre les nuisibles. Le mot peste vient de l'anglais et signifie « insecte ou plante nuisible, parasite », et -cide du latin caedere, « frapper, tirer, tuer ». L'utilisation de pesticides a été attestée il y a 4500 ans dans l'ancienne Mésopotamie, où les Sumériens utilisaient des composés soufrés élémentaires pour lutter contre les insectes et les acariens. Il y a environ 3200 ans, la population chinoise utilisait du mercure et de l'arsenic contre les poux de corps [1]. En fait, jusqu'au milieu du 20ème siècle, divers composés extraits de la nature et des plantes toxiques ont été utilisés pour lutter contre les parasites [2]. La découverte par Paul Müller de l'effet insecticide du dichlorodiphényltrichloroéthane (DDT), qui lui a valu le prix Nobel de médecine, a marqué le début de l'ère des pesticides synthétiques pendant la Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui, quatre-vingts ans plus tard, l'utilisation du DDT est interdite dans de nombreux endroits en raison de ses effets incroyablement nocifs [3].

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