La India es el segundo país productor de té, justo detrás de China. El país produce más de 1,4 millones de toneladas de té al año, lo que representa entre el 20 % y el 25 % de la producción mundial. Pero, a diferencia de otros grandes países productores, la India consume la mayor parte de su propia cosecha. Aproximadamente entre el 70 % y el 80 % del té producido en la India se consume en el país, sobre todo en forma del muy popular Chai (té negro azucarado con leche y especias). Los tés más famosos provienen de las regiones de Darjeeling, Assam y Nilgiris. 

También es en la India donde la agricultura biodinámica se ha expandido masivamente desde la década de 1990, contando hoy con más de 100 000 productores en el país. Kerala ocupa un lugar pionero y estratégico en la transición ecológica agrícola de la India. Este estado tropical del sur del país se distingue por una fuerte voluntad política y una especialización única en cultivos de alto valor, donde el desarrollo de la biodinámica forma parte de una estrategia gubernamental para pasar a ser 100 % orgánico. Un reto que aún está lejos de alcanzarse... 

En este estado, la Fundación para la Investigación del Té (UPASI Tea Research Foundation) llevó a cabo un experimento a largo plazo para comparar los métodos de cultivo convencionales, orgánicos y biodinámicos. Iniciado en 2002, los resultados tras 20 años de estudios acaban de publicarse y respaldan los datos ya existentes sobre los beneficios de la agricultura biodinámica para el microbioma, la salud del suelo y los rendimientos. 

Un experimento a largo plazo 

El ensayo se puso en marcha en 2002 en una plantación de té ubicada en las High Ranges del distrito de Idukki, en Kerala, a 1 452 metros de altitud. Se compararon tres sistemas de cultivo: convencional, orgánico y biodinámico. Cada modalidad correspondía a una parcela de aproximadamente 500 arbustos de té, sin repeticiones. 

El sistema convencional incluía fertilizantes, micronutrientes foliares, así como los pesticidas, fungicidas y herbicidas recomendados por la UPASI. El sistema orgánico se basaba en aportes orgánicos, en particular 10 toneladas de compost por hectárea, así como en diversos productos autorizados en la agricultura orgánica para combatir plagas y enfermedades. El sistema biodinámico también recibía 10 toneladas de compost por hectárea, complementadas con los preparados biodinámicos BD 500, BD 501 y el Compost de Estiércol (CPP), aplicados según las recomendaciones de la Asociación Biodinámica de la India (BDAI) y de acuerdo con el calendario biodinámico. El control de malezas se realizó manualmente en las parcelas orgánicas y biodinámicas. 

Los investigadores estudiaron tres grandes categorías de parámetros. La fertilidad y las propiedades físico-químicas del suelo se evaluaron antes del inicio del experimento y luego, tras veinte años, a través de parámetros como el pH, la materia orgánica, el fósforo, el potasio, el calcio y el magnesio. Se realizó un seguimiento anual de las comunidades microbianas del suelo desde 2002 hasta 2022. Por último, se evaluó el rendimiento a partir de la cantidad de té producida por hectárea. 

Efectos diferenciados sobre la fertilidad y el microbioma del suelo 

Al cabo de veinte años, los tres sistemas habían mejorado varios parámetros de fertilidad del suelo, aunque con diferencias según los elementos considerados. En particular, la materia orgánica había aumentado, al igual que varios elementos minerales. El sistema orgánico presentaba los niveles más altos de materia orgánica, potasio y calcio, mientras que el sistema biodinámico se distinguía por el nivel más alto de magnesio. 

Las diferencias también fueron marcadas en cuanto a la vida microbiana del suelo. Si bien el sistema orgánico solía presentar las poblaciones más grandes al inicio del experimento, el sistema biodinámico fue ganando terreno progresivamente en varios grupos microbianos. En 2022, presentaba, en particular, la mayor población bacteriana total. Los autores constatan así que los sistemas orgánico y biodinámico favorecen, en general, a los microorganismos beneficiosos en comparación con el sistema convencional, con efectos particularmente duraderos para ciertos grupos en el sistema biodinámico. 

Un buen equilibrio de rendimiento para la biodinámica 

En el conjunto de los ciclos de cosecha que abarcan el período 2002-2022, el sistema convencional obtuvo el rendimiento acumulado más alto, con 50 746 kg de té procesado por hectárea. El sistema biodinámico alcanzó los 45 062 kg/ha, es decir, un 18,83 % más que el sistema orgánico, que ocupa el último lugar con 37 922 kg/ha. Las diferencias entre los tres sistemas son estadísticamente significativas. 

Los autores explican la menor productividad de los sistemas orgánico y biodinámico, en particular, por una mayor presión de las malezas, así como por una liberación de nutrientes considerada más lenta y una mayor incidencia de ciertas plagas y enfermedades. Por el contrario, los fertilizantes sintéticos utilizados en el sistema convencional proporcionan rápidamente nutrientes disponibles, lo que favorece el crecimiento vegetativo y la producción. 

Al término de los veinte años de observación, la biodinámica se presenta como un sistema equilibrado que produce rendimientos cercanos a los del sistema convencional, al tiempo que promueve la salud de los suelos y la sostenibilidad a largo plazo. Los rendimientos más bajos en comparación con el sistema convencional se compensan ampliamente con el valor económico obtenido de productos de mejor calidad, en consonancia con las expectativas de los consumidores. 

Fuentes: 

Enlace al artículo científico original del estudio: https://updatepublishing.com/journal/index.php/JPC/article/view/10081 

La agricultura biodinámica en auge en la India: https://www.dw.com/en/can-biodynamic-farming-solve-indias-agricultural-woes/a-41498853 

Fundación de Investigación del Té de la UPASI https://www.upasitearesearch.org/