Depuis longtemps, il est reconnu que la consommation durablement accrue de sucre a des effets néfastes sur la santé. Il s'agit non seulement de maladies telles que l'obésité, le diabète de type 2 et les maladies cardiovasculaires, mais aussi de maladies neurologiques telles que la démence et les accidents vasculaires cérébraux. Par une régulation fine, le taux de glucose sanguin peut être maintenu stable dans des limites étroites. Si, par contre, elle est supérieure à 100 mg/dl à jeun, on parle, selon la définition de l'American Diabetes Association, de glycémie élevée, prédiabétique. Des taux permanents élevés endommagent les vaisseaux cérébraux et entraînent des dépôts. Quand les vaisseaux sont rétrécis, l'approvisionnement des cellules cérébrales devient plus difficile [1]. En même temps, il est prouvé que les habitudes alimentaires établies pendant l'enfance et l'adolescence restent relativement stables. Ainsi, les préférences alimentaires développées dans la petite enfance jouent un rôle décisif pour le développement ultérieur et l'état de santé général jusqu'à l'âge adulte [2].

Une étude de l'Institut Max-Rubner montre qu'en Allemagne, les enfants de moins de cinq ans consomment déjà nettement trop d'aliments malsains comme les sucreries et les sodas. Les données ont été collectées dans le cadre de l'étude nutritionnelle des enfants sur la consommation alimentaire (KiESEL) entre 2014 et 2017 [2].  Le comportement alimentaire de 860 enfants, que les parents ont relevé à l'aide de protocoles alimentaires, a été analysé. Le groupe d'aliments défavorables comprenait, outre le sucre pur, des produits à base de fruits, des confiseries, gâteaux, boissons sucrées, desserts sucrés, céréales de petit-déjeuner sucrées et des produits laitiers sucrés. La surconsommation de ces produits se dessinait déjà à l'âge de deux ans et devenait encore plus nette à trois ans. Ce phénomène était plus prononcé chez les garçons que chez les filles. Selon l'Organisation mondiale de la santé, la quantité maximale recommandée de sucre libre est de dix pour cent de teneur en énergie (10 %e), ce qui correspond à environ 30 g de sucre par jour. Chez les enfants d'âge préscolaire, cette limite a été dépassée de manière encore plus importante (17-18 %e) que chez les enfants en bas âge (12 %e).

Plusieurs aspects favorisent un comportement alimentaire défavorable : d'une part, le sucre est présent dans de très nombreux aliments transformés et est utilisé par les fabricants de produits alimentaires comme exhausteur de goût et conservateur à faible coût. Ce sont surtout les aliments dits « pour enfants » qui ont souvent une forte teneur en sucre, ce qui n'est pas directement visible pour de nombreux parents en raison des différentes manières de désigner le sucre. Les snacks aux fruits pour enfants, par exemple, sont de véritables bombes à sucre. Ces produits contiennent beaucoup de fructose, qui a autant d'effets négatifs sur la santé que le sucre normal [3]. D'autre part, les enfants ont une moindre perception du sucré, de sorte qu'il leur faut environ 40 % de sucre en plus pour avoir le même goût "sucré" qu'un adulte [4]. Une fois que le corps s'habitue au goût sucré, il en demande toujours plus. À la différence des graisses ou des protéines, le sucre a un effet comparable à celui d'une addiction, car la consommation de sucre entraîne la libération de dopamine, « l'hormone du bien-être », dans le cerveau - un état que l'on veut toujours atteindre et qui entraîne un besoin de sucre. Ce phénomène est renforcé par les signaux envoyés par l'intestin au cerveau, qui demandent également plus de sucre. Il est effrayant de constater que de petites quantités de sucre suffisent à déclencher ces réactions [1].

En préparant soi-même ses repas quotidiens, il est possible de doser consciemment le sucre et surtout de le réduire. S'il ne reste pas beaucoup de temps pour cuisiner, il est possible de proposer des plats et des en-cas simples et rapides, comme par exemple une assiette de fruits ou des bâtonnets de légumes. En planifiant et en cuisinant à l'avance, il est également possible de réduire l'utilisation de produits finis.

Même si le corps peut produire lui-même du sucre à partir d'hydrates de carbone complexes comme les produits à base de céréales complètes ainsi que de pommes de terre et qu'il n'a en principe pas besoin du sucre pur, il en est pas pour autant nécessaire d'y renoncer complètement. Si le sucre était autrefois le signe d'une nourriture nourrissante, ce qui permettait de sauver des vies en période de famine, l'accent est aujourd'hui mis sur le bien-être procuré par le sucre. En particulier pendant les périodes de fête, comme à Noël, le fait de grignoter des sucreries contribue à créer une atmosphère de bien-être. Il ne s'agit donc pas d'interdire complètement le sucre, mais de trouver un juste équilibre.

Bibliographie

[1] Société allemande de neurologie (2024) : « World Brain Day 2024 : Trop de sucre gâche la santé du cerveau »https://dgn.org/artikel/world-brain-day-2024-zu-viel-zucker-versalzt-die-hirngesundheit, consulté le 25.09.2024

[2] Spiegler C, Jansen S, Burgard L, Wittig F, Brettschneider AK, Schlune A, Heuer T, Straßburg A, Roser S, Storcksdieck Genannt Bonsmann S, Ensenauer R (2024) : « Unfavorable food consumption in children up to school entry age : results from the nationwide German KiESEL study » Front. Nutr. 11:1335934. doi : 10.3389/fnut.2024.1335934

[3] Foodwatch (2024) : "foodwatch-Marktcheck : Kinder-Fruchtsnacks meist stark überzuckert"https://www.foodwatch.org/de/foodwatch-marktcheck-kinder-fruchtsnacks-meist-stark-ueberzuckert, consulté le 01.10.2024

[4] Petty S, Salame C, Mennella JA, Pepino MY (2020) : «Relationship between Sucrose Taste Detection Thresholds and Preferences in Children, Adolescents, and Adults» Nutrients. 12(7):1918. https://doi.org/10.3390/nu12071918